De Gulpener Bierbrouwerij heeft 196 jaar moeten wachten op het eerste koninklijke bezoek. Directeur Jan-Paul Rutten was donderdagmiddag dan ook zeer ingenomen met de komst van koningin Máxima.
Die kwam in haar functie als erevoorzitter van de Koning Willem-I Stichting in Gulpen een kijkje nemen omdat de brouwerij vorig jaar de plaquette voor duurzaam ondernemerschap heeft gewonnen. ,,Het is de parel op de kroon op ons werk die we vorig jaar al ontvingen”, aldus Rutten.
Volgens de jury staat ,,Gulpener Bierbrouwerij voor duurzaamheid, ambitie en eerlijkheid en maakt de brouwerij die visie waar door binnen het familiebedrijf klimaatneutraal bier te produceren.” Rutten zag met de onderscheiding 25 jaar duurzame inspanningen beloond. Die begonnen met regionale grondstofteelt en samenwerking met de lokale boeren. ,,De prijs bevestigt voor ons dat we jaar in jaar uit de keuzes maken die er toe doen.”
Het werkbezoek was vooraf stil gehouden. De gemeente Gulpen, eerder dit jaar nog getroffen door overstromingen, wilde liever niet dat er publiek zou afkomen op de koninklijke visite. ,,Maar het is daarom niet minder feestelijk”, meende Rutten. Hij ontving de koningin bij één van de hopvelden in het dorpje Reijmerstok. ,,Dit is het leukste deel”, vertelde hij aan Máxima, die voor het eerst in haar leven ook hopbellen plukte. ,,Dit heb ik nog nooit gedaan. Heel mooi”
Volgend weekeinde moet alle hop, die in zeventig procent van de behoefte van Gulpener voorziet, worden geplukt tijdens een groot oogstfeest. De koningin vroeg honderduit aan de telers die in een coöperatie Limburgse hop, gerst, tarwe, rogge en spelt leveren aan Gulpener. Daarna was het tijd voor een rondleiding door het Brouwhuis in het hartje van Gulpen zelf. ,,Het duurzaamste brouwhuis van Europa", aldus Rutten.
Hij gaf door met zijn medewerkers onder meer uitleg over de vernieuwende brouwtechnieken en de verwerking van lokale grondstoffen. Vervolgens ging Máxima in het BrouwLokaal, waar de koningin zich beperkte tot een niet alcoholische drankje, in gesprek met directie en medewerkers in gesprek over de historie van de brouwerij, het coronajaar en de duurzame aanpak van het bedrijf.
,,Er zijn best zorgen. We zijn traditioneel gericht op horeca, dus het was een moeilijk jaar en onze grootste zorg is de winter. Of de horeca kan blijven draaien", aldus directeur Rutten over de coronatijd. ,,Het betekende voor ons wel twee jaar rode cijfers." Máxima besloot haar bezoek in de microbrouwerij, waar de eerder geplukte hopbellen werden gebruikt voor het uitproberen van nieuwe bieren en smaken. ,,Een heel speciaal bier", meende Máxima die mee mocht helpen.
© RB Hans Jacobs