De jaarlijkse uitreiking van de Prins Claus Prijzen in Amsterdam werd geen theatraal spektakel. Toch zorgde prins Claus ook dit jaar voor een verrassing, puur en alleen door aanwezig te zijn. De 74-jarige prins, die bij een voorgaande editie spontaan zijn stropdas afwierp en vorig jaar nog een frivole ode bracht aan zijn echtgenote de koningin, kampt met ernstige gezondheidsproblemen en had Willem-Alexander verzocht dit jaar de honneurs waar te nemen.
De prins hield in het Paleis op de Dam namens zijn vader een speech, maar Claus kwam na afloop zelf naar voren om de laureaten te huldigen. Sinds 1996 reikt prins Claus jaarlijks de naar hem vernoemde onderscheidingen uit aan personen of organisaties die zich op bijzondere wijze inzetten voor cultuur en ontwikkeling in met name Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Dit jaar was het thema Stadshelden en sprak Willem-Alexander namens zijn vader uitgebreid over urbanisatie.
Willem-Alexander veroorloofde zich overigens net als Claus bij voorgaande edities een persoonlijke noot aan het begin van zijn toespraak: ,,U ziet een man met gemengde gevoelens. Verdrietig, vereerd en blij. Verdrietig omdat mijn vader door recente operaties niet in staat is u zelf toe te spreken én verdrietig omdat onze nummer 14 niet is uitgeroepen tot voetballer van de eeuw.''
De prins voelde zich vereerd om namens zijn vader op te treden en hij was blij ,,omdat mijn vader toch fit genoeg is om er vanmiddag bij te zijn.'' Prins Claus voelde zich zelfs goed genoeg persoonlijk de prijzen uit te reiken aan de Braziliaanse architect Jaime Lerner en aan een vertegenwoordiger van de burgerorganisatie Viva Rio, ook uit Brazilië.
De Mexicaanse beeldend kunstenaar Francisco Toledo heeft vliegangst en was niet aanwezig in Amsterdam. De drie winnaars mogen een prijs van honderdduizend euro delen. Prins Claus herstelt nog altijd van de operaties die hij eerder dit najaar moest ondergaan. Die ingrepen waren nodig omdat de prins nog altijd kampt met klachten die zijn te wijten aan de bestralingen die hij in 1998 onderging voor prostaatkanker.
Ook de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) was van te voren niet op de hoogte dat prins Claus in Amsterdam aanwezig zou zijn. Officieel neemt de prins wegens gezondheidsredenen nog altijd geen openbare verplichtingen op zich. Afgelopen vrijdag echter was Claus ook aanwezig bij de opening van de door koningin Beatrix samengestelde expositie in het Stedelijk Museum.
Die tentoonstelling en de uitreiking van zijn eigen prijzen waren kennelijk zo belangrijk voor de prins dat hij daar toch per se bij wilde zijn. Volgens een RVD-woordvoerder bekijkt de prins per dag of hij zich wel of niet goed genoeg voelt om verplichtingen aan te gaan. Verder houdt hij zoveel mogelijk rust. ,,Thuis doet hij het rustig aan, maar dat betekent niet dat hij een lege agenda heeft.''
© RB GPD Berrit de Lange