,,Wat is hier aan de hand?" Koning Willem-Alexander liet zich donderdagmiddag in de Breestraat van Beverwijk niet van de wijs brengen door de volksoploop die door zijn onverwachte komst werd veroorzaakt. In de deuropening van kookwinkel Tegel sloeg hij het publiek gade, maakte een leuke opmerking en vervolgde zijn werkbezoek.
De koning was door staatssecretaris Mona Keijzer van Economische Zaken uitgenodigd om met haar op stap te gaan en meer te weten te komen over het probleem waar de meeste middelgrote steden kampen: leegstand. Die wordt onder meer veroorzaakt door omvallende winkelketens en veranderend winkelgedrag. Keijzer wil die trend ombuigen, mede om de steden leefbaar en 850.000 mensen aan het werk te houden.
Het bezoek van de koning was niet van te voren aangekondigd. De deelnemers aan de gesprekken met hem kregen ook pas een half uur voor zijn komst te horen dat niet alleen Mona Keijzer een kijkje kwam nemen. Maar de visite bleef daarna niet lang geheim. Niet zo gek natuurlijk. Willem-Alexander liep door een winkelcentrum daarna over de belangrijkste winkelstraat van Beverwijk.
Iedereen probeerde een foto te maken en de brutaalsten onder het publiek 'versierden' ook een handdruk. De koning probeerde het poseren voor selfies te voorkomen, maar gaf een enkele keer toch toe. Bij de wandeling werd bij een aantal winkels gestopt om meer te horen over de ervaringen van de ondernemers met de aanpak van de gemeente van de leegloop en leegstand.
Flexibiliteit en samen de schouders er onder zetten waren daarbij de sleutelbegrippen, zo hoorden koning en staatssecretaris, die steeds een spervuur aan vragen afvuurden. Zo wilde Willem-Alexander weten wat de uitdagingen waren om nog vijf of tien jaar te kunnen doorgaan. ,,Meegaan met de tijd", was het antwoord. Dat is echter, zo hoorde hij bij het afrondende gesprek, niet voor alle ondernemers vanzelfsprekend.
© RB