Sultan Qaboos (79) van Oman heeft de bevolking van zijn land tijdens de jaarwisseling eindelijk gerust gesteld over zijn gezondheid. Het paleis – de koninklijke Diwan – maakte bekend dat de toestand van de sultan 'stabiel' is en dat hij een voorgeschreven behandelingstraject volgt. Ook bedankte Qaboos voor de steun van de Omani's die hem de afgelopen maand massaal beterschap wensten.
Sultan Qaboos is dit jaar vijftig jaar aan de macht in de strategisch gelegen Golfstaat. Hij kampt al enkele jaren met een slechte gezondheid en is daarvoor al enkele malen langdurig behandeld in het buitenland. De Diwan heeft nooit verteld wat hem mankeert, maar het universiteitsziekenhuis van Leuven waar hij in december korte tijd verbleef, meldde dat het gaat om darmkanker.
Qaboos zou tot eind deze maand in Leuven worden behandeld, maar vertrok alweer na ruim een week. Verdere behandeling zou geen zin hebben. Dat zorgde voor een stroom van geruchten en grote bezorgdheid in Oman, dat vreest zonder de sultan een onzekere toekomst tegemoet te gaan. Dit mede omdat er geen duidelijke opvolger klaar staat en buurland Saudi-Arabië graag meer invloed wil hebben over het beleid van Oman
Qaboos kwam in 1970 aan de macht door het afzetten van zijn vader. Sindsdien heeft hij Oman met vaste hand naar de moderne tijd gevoerd. In officiële berichtgeving rond de 'dag van hergeboorte' en de nationale feestdag wordt steevast gemeld hoeveel wegen, ziekenhuizen, scholen, huizen en dergelijke zijn gebouwd onder het bewind van de sultan.
Het straatbeeld in de hoofdstad Muscat wordt beheerst door portretten van de sultan. Maar wel foto's die jaren geleden zijn gemaakt, voor zijn ziekte. In vergelijking met de heersers in de buurstaten is Qaboos overigens het meest verlicht.
Hij is ook een meester diplomaat, die de balans heeft weten te bewaren tussen de strijdende buurlanden en de druk die van alle kanten op Oman wordt uitgevoerd. De gezondheid van Qaboos is daarom niet alleen van zorg voor de vier miljoen inwoners van Oman.
De sultan bracht in 2014 acht maanden door in Duitsland voor medische behandeling, en was daar in april 2016 opnieuw voor een vervolg. De sultan komt nauwelijks nog in het openbaar, maar ontvangt af en toe nog wel bezoekers zoals begin december prins William. Oman hoopt dat hij het nog even volhoudt, al was het maar om later dit jaar zijn tachtigste verjaardag en de vijftigste verjaardag van de 'wederopstanding' te kunnen vieren.
Qaboos, die slechts heel even getrouwd is geweest en geen kinderen heeft, heeft geen kroonprins. Er is een ingewikkelde regeling voor de troonopvolging, waarbij hij na zijn overlijden toch nog het laatste woord kan hebben. Als de familie er namelijk binnen drie dagen na zijn dood niet uitkomt dan is er een verzegelde envelop met daarin de naam van degene die Qaboos als volgende sultan wil zien.
© RB; Beeld: Pool, RB