De Thaise koning Vajiralongkorn, ook aangeduid als Rama X, als tiende monarch van de Chakri-dynastie, is zondagmiddag begonnen aan zijn processie – Liap Phranakhon – door het oude deel van Bangkok, de wijk/het eiland Rattanakosin. Daar ligt ook het Grand Palace, het paleiscomplex bij de Chao Phraya-rivier.
De koning zit op een troon, de Budtan Thong – eigenlijk een gouden bankje dat multifunctioneel wordt gebruikt – die is geplaatst op een draagstoel. Hij heeft zijn ceremoniële kleding aan, waardoor hij het in de 39 graden (gevoelstemperatuur ligt nog hoger) bloedheet moet hebben.
Langs de ruim zeven kilometer lange route zit het publiek rijen dik. Inderdaad: zit. Staan mag niet. Zwaaien en juichen worden aangemoedigd, en een geel shirt is min of meer verplicht. Dat is de kleur van de geboortedag van de koning. Om twaalf uur zondagmiddag openden de checkpoints en konden de Thai een goed plekje opzoeken.
Het zwaaien wordt door de koning niet beantwoord. Hij kijkt strak voor zich uit. Hoogstens houdt hij de manschappen in de gaten die hem dragen. In de stoet lopen koningin Suthida en prinses Bajrakitiyabha in uniform mee.
Ook de juntaleider-premier is van de partij.
De meer dan duizend deelnemers aan de Liap Phranakhon dragen uniformen in alle kleuren van de regenboog. Bij het begin van de processie was het nog licht, maar het grootste deel van de tocht wordt afgelegd in de avonduren – door fraai verlichte straten. Een Thais sprookje.
De stoet houdt drie keer halt bij een tempel: Wat Bowonniwet, Wat Ratchabophit en Wat Phra Chetuphon, waar de koning een korte religieuze ceremonie bijwoont, eer betoont en even bijkomt van de tocht.
Inmiddels heeft de stoet de tweede tempel verlaten. Prinses Sirivannavari Nariratana was daar ook gekomen om haar vader te ondersteunen.
© RB; Beeld: screenshots