Volgens schatting meer dan zestigduizend inwoners van Brunei – veertien procent van de 423.000 inwoners* – hebben donderdag de jubilerende sultan Hassanal Bolkiah en zijn gezin toegejuicht tijdens een spectaculaire drie kilometer lange tocht door de hoofdstad Bandar Seri Begawan. De sultan zit donderdag precies vijftig jaar op de troon van het olierijke landje.
Hij was gezeten in een gouden praalwagen in de vorm van een gigantische draagstoel, waarop ook plaats was voor zijn echtgenote en zes kinderen. De wagen werd voortgetrokken en geduwd door tientallen mannen in traditionele dracht. Langs de route stonden de toeschouwers rijen dik, vlaggetjes en mobiele telefoons in de aanslag.
Andere leden van de wijd vertakte koninklijke familie volgden in auto's, en ook prins Edward en echtgenote Sophie, gravin van Wessex namen aan de optocht deel. Zij vertegenwoordigen koningin Elizabeth bij de enkele dagen in beslag nemende feestelijkheden voor het gouden regeringsjubileum.
Bij de viering van het jubileum in het paleis was kroonprins Billah tot tranen toe bewogen toen hij zijn vader namens iedereen toesprak. De sultan, die eerder een militaire parade had afgenomen, nam in de troonzaal ook zelf het woord en sprak van een 'historische dag' voor hemzelf en voor Brunei. ,,Mijn geschiedenis is ook de geschiedenis van het volk en de natie. Als sultan mag ik de banden met volk en natie nimmer verbreken.”
Het feest wordt vrijdagavond voortgezet met een galabanket, waarbij staatshoofden en regeringsleiders uit de ASEAN-landen worden verwacht, inclusief koning Muhammad V van Maleisië, en een hele trits Maleisische sultans, zoals de monarchen van Johor, Perak, Selangor en Terengganu. Ook Myanmar's leider Aung San Suu Kyi is uitgenodigd.
© RB Hans Jacobs; Beeld: Instagram
* Als in Nederland ook veertien procent van de bevolking op de been zou zijn om de jubilerende koning toe te juichen, dan zou er plek moeten zijn voor 2,4 miljoen (!) mensen.