Opmerkelijk dat de alleswetende allesbepalende Keizerlijke Hofhouding het stilzwijgen bewaart over het woensdag door staatsomroep NHK gebrachte nieuws dat de keizer op termijn wil aftreden. Persbureau Kyodo meldde niet lang daarna dat het paleis het ontkende, maar kwam daarna niet met een vervolg.
Stilzwijgen was er donderdag ook van de kant van de regering. Die moet in actie komen indien de keizer inderdaad dit voornemen heeft. Goed mogelijk dat de keizer de Japanse bevolking langzaam wil voorbereiden, vandaar ook het door NHK genoemde 'over een aantal jaar'.
Twee jaar geleden nog maar, toen hij tachtig werd, zei de keizer dat hij zijn taken zoveel mogelijk blijft uitvoeren. Zijn vader Hirohito bleef tenslotte ook na zijn tachtigste doorwerken. ,,Ik bewaar de status quo”, aldus Akihito, die daarmee bedoelde dat hij zijn gebruikelijke agenda wilde blijven afwerken.
Nu ruim twee jaar verder zijn er aanpassingen gekomen, zoals de Keizerlijke Hofhouding in mei bekendmaakte. Heel veel audiënties worden geschrapt om keizer en keizerin wat rust te geven.
Vanaf 2014 ging de keizer ook niet meer naar een crèche op de Dag van het Kind. ,,Het leeftijdsverschil met de kinderen is nu wel heel groot”, vond de keizer. Zijn taak werd overgenomen door kroonprins Naruhito. ,,Maar met mijn gezondheid heeft dit besluit niets te maken.”
De keizer heeft een bypassoperatie gehad en is behandeld voor prostaatkanker, maar verklaarde zich voor zijn leeftijd fit te voelen. In 2013, vlak voor zijn tachtigste verjaardag maakte hij samen met keizerin Michiko ook zijn wensen bekend voor zijn uitvaart: een crematie en een sober mausoleum, zo luidde het verlangen.
Op 7 januari 2017 zit hij 28 jaar op de Chrysantentroon. ,,Zonder de steun van mijn vrouw had ik dit niet kunnen doen”, aldus de keizer eerder. Akihito en Michiko zijn dit jaar 57 jaar getrouwd. © RB; Archieffoto: POOL