Dutch Caribbean

Het luchthavengebouw van het vliegveld van Sint Maarten is donderdag officieel heropend door prinses Beatrix. Die opende het gebouw al een keer in november 2006, maar orkaan Irma verwoeste het in 2017 en reconstructie was nodig. En die duurde ook even.

Zonder vliegveld zijn de Caribische eilanden niets. Het is hun "life line", in tal van opzichten waarvan toerisme zeker niet de laatste is. Vandaar dat op Sint Maarten al jaren reikhalzend naar deze dag is uitgekeken.

Princess Juliana International Airport – door prinses Juliana in oorlogsjaar 1944 ingewijd – is ook voor omringende eilanden de toegangspoort tot de rest van de Cariben, en de wereld. 

De heropening was voor de prinses ook een soort tijdreis. In 2006 immers had ze het nieuwe gebouw al geopend – en ja, deze verslaggever was er toen ook bij. 

Het uitstapje naar het vliegveld – de prinses komt er vrijdag weer voor een retourtje naar Saba – was toegevoegd aan het programma van Beatrix' werkbezoek dat vooral in het teken staat van het werk van Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) .

Dat was op deze tweede dag van haar visite ook het geval. In de ochtend maakte ze een korte wandeling over het onlangs afgeronde vlonderpad bij de Salt Pond, waar ze vogels spotte.

Vervolgens was er vanaf het kustwacht station een boottocht langs Mullet Bay, het enige zogenoemde Ramsar natuurgebied op het eiland.

Daarna voer de prinses langs Little Key – een klein eiland midden in Simson Bay – waar mangroves worden geplant. 

© RB Hans Jacobs 

Prinses Beatrix is terug op Sint Maarten waar zij in 2014 haar rondreis langs de zes eilanden in het Caribische deel van het Koninkrijk begon. Het bezoek staat – zoals sindsdien gebruikelijk – in het teken van het werk van Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA). 

Woensdag, op de eerste dag, bezoekt de prinses het modderige Emilio Wilson Park, een historisch en ecologisch belangrijk gebied met inheemse flora en fauna.

Na een korte wandeling en een presentatie van kinderen over de impact van invasieve (uitheemse) soorten en het belang van natuurbescherming, plant de prinses een inheemse boom, en geeft die water.

Het is tijdens een van de voordrachten dat de prinses even wegdommelt, om zich daarna met hernieuwde energie te herpakken. 

Op het Milton Peters College volgt daarna een interactieve les over Marine Spatial Planning (MSP).

In de middag bezoekt Beatrix het ‘Perpetual Plastics’ project van EPIC Sint Maarten, een NGO die werkt aan natuurbehoud en milieueducatie. Het project is een sociale werkplaats voor plastic recycling, waar lokaal plastic wordt gerecyled tot bruikbare items.

© RB Hans Jacobs 

Prinses Beatrix rondt vrijdag haar vierdaagse werkbezoek (reisdagen niet meegerekend) aan Aruba en Curaçao af. In Oranjestad is ze bij een deel van een symposium van DCNA, het overkoepelende orgaan van de natuurclubs van de zes Caribische eilanden die vroeger de Nederlandse Antillen vormden. 

In de ochtend ging de prinses naar het Arikok nationaal park waar ze werd bijgepraat over de vorderingen om de "Lora" – sinds 1947 op het eiland uitgestorven – te herintroduceren. Er is een groepje geelschouderamazones dat illegaal Aruba is binnengekomen en na maanden van verzorging en herstel op het punt staat de natuur in te gaan.

Op dit moment maken ze in een besloten en beschermde omgeving kennis met die natuur. Prinses Beatrix kreeg de kans de vogels van dichtbij te bekijken en te voeren. Dat deed ze met volle overgave en zorg, in de hoop ook dat Aruba weer lora's krijgt.

Op Bonaire en in het noorden van Venezuela leven deze geelschouderpapegaaien, zoals ze ook wel heten, nog wel in het wild. 

© RB

Het valt niet mee om prinses Beatrix af te stoppen. Als haar programma gaten laat zien, gaat ze zelf op zoek naar een zinvolle invulling. En zo kregen donderdag op Aruba Jantje Beton, de Kindertelefoon en de natuur aandacht van de prinses. Tussendoor was er ook nog een lunch bij de gouverneur. 

Jantje Beton wil kinderen in het hele koninkrijk laten spelen. Aruba krijgt er binnenkort twee speelplekken bij, zo werd bij een bezoek aan zo'n speelplaats bekendgemaakt. Daarvoor hadden Arubaanse kinderen aan prinses Beatrix verteld waar ze graag naar toe gaan en wat voor (speel) wensen ze hebben. Een safaripark dichtbij school bijvoorbeeld. 

Beatrix heeft een rol gespeeld bij de totstandkoming van de Kindertelefoon op Aruba, die nu ook dienst doet voor Bonaire, Statia en Saba. Nut en noodzaak kwamen aan de orde in gesprekken met medewerkers en vrijwilligers van deze belangrijke hulplijn. 

De gouverneur ontving de prinses in het Cas Ceremonial. De begroeting was er een van bekenden – maar de media die bij de gouverneur op de stoep stonden om verslag te doen, werden door hem straal genegeerd. "Alsof iedereen onzichtbaar was, alsof er niemand stond", zoals werd opgemerkt. Opmerkelijk en het tegenovergestelde van de houding van zijn collega Lucille George-Wout op Curaçao. 

Aan het einde van de middag wachtten de holenuilen (de Arubaanse shoco) nabij Spaans lagoen, waar eerder dit jaar ook het koningspaar met prinses Amalia een natuurexcursie maakte. De beschermde en bedreigde uilen bleken ook nu niet mensenschuw, zolang die mensen maar op afstand bleven. 

De prinses bekeek daarvoor ook welke pogingen en maatregelen worden ondernomen om de mangroves te redden. In haar ooghoeken kon ze nog twee in strakke witte broekjes gestoken "vreemde vogels" van het menselijke soort waarnemen die zich in allerlei standjes wurmden om maar selfies met de prinses te kunnen maken.

Welke activiteiten het mannenkoppel in dit natuurgebied nog meer werden toegedicht door de fantasierijke persgroep, blijft hier onvermeld. 

© RB, Beeld: © Royalblog 

Het werkbezoek van prinses Beatrix aan Curaçao zit er bijna op. Donderdag vliegt ze naar Aruba, waar eveneens de natuur en natuurorganisaties van de met Nederland verbonden zes Caribische eilanden centraal staan bij haar tweedaagse verblijf.

De prinses kreeg woensdagavond in Fort Amsterdam een diner aangeboden door gouverneur Lucille George-Wout van Curaçao. Dat vormde de afsluiting van haar bezoek, het derde sinds de troonswisseling en het tweede in het teken van de natuur. 

Het programma is minder vol dan in eerdere jaren maar dat is gezien de leeftijd van de prinses (85+) ook logisch, nog los van de hitte (33 graden en meer). Maar bij de excursies is Beatrix vol aandacht en interesse en ook een genomineerde organisatie voor de Appeltjes van Oranje kreeg de prinses woensdagochtend in de tuin op de koffie. 

De prinses bezocht ook twee natuurgebieden en gaf een wara wara (kuifkara) de vrijheid terug. Weer eens wat anders dan een zeeschildpad. 

Voor de schrijvende media was in het programma eigenlijk geen plek. Weliswaar voorzag dat in "volgen, en meeluisteren", maar in de praktijk kwam daar vrijwel niets van terecht. Het is de vraag of dat op Aruba anders verloopt.

Beeld: ©RB en C&V Curaçao