Hanoi is in de greep van het bezoek. Zondagavond wijdde het tv-journaal er een heel item aan. Op straat, aan de oever van het Hoan Kiemmeer, hangt een spandoek waarop het hoog bezoek staat aangekondigd. De Vietnamese hoofdstad laat dit bezoek van niet ongemerkt voorbijgaan: voor het eerst zijn de Backstreet Boys er.
Dat 'andere' bezoek dat dit weekeinde arriveerde, prins Willem-Alexander en prinses Máxima, blijft voor de inwoners van de stad onopgemerkt. Geen officieel onthaal op het vliegveld met volksliederen en inspecties, geen erewachten bij het bezoek, op maandagmiddag, aan president Ngyuen Minh Triet en premier Ngyuen Tan Dung, geen afgesloten straten.
'Dit bezoek is vrij zakelijk', beschrijft de RVD het zondagavond, met gevoel voor understatement. Het eerste agendapunt begon maandagochtend dan ook zonder poespas. In het Melia Hotel woonde het paar een seminar bij over zakendoen in Vietnam. Het hotel had in z'n vlaggenparade voor de deur net een gloednieuwe Nederlandse gehangen: de scherpe vouwen van de verpakking zaten er nog in. De binnenkomst ging geruisloos. Bij één deur was een rode loper gelegd. Terwijl zakenmannen af en aan liepen, zoals bij elk vijfsterrenhotel, kwamen prins en prinses kort voor kwart voor negen in de ochtend binnen zonder franje.
Het boeket dat Máxima van een gastvrouw van het hotel kreeg, wordt binnen een minuut door iemand uit het gevolg weggedragen. Dit is geen paradebezoek met bloemen in de hand: er moeten zaken worden gedaan. In het kielzog van de prins en prinses zijn ruim tachtig Nederlandse bedrijven meegereist naar Vietnam.
Staatssecretaris Henk Bleker, voorbij de Nederlandse grens opeens 'minister van Buitenlandse Handel', opende het bezoek door zich hardop af te vragen 'of dit soort handelsmissies met de overheid en de prins en prinses wel nodig was'. ,,Grote bedrijven kunnen dit toch wel zelf'?''
Hij bekende dat dit een gedachte was die hij had toen hij in oktober aan zijn huidige baan begon. Inmiddels, zei hij tegenover het prinselijk paar en ruim honderd vertegenwoordigers van die bedrijven, wist hij wel beter. De prins en prinses besteedden het grootste deel van de eerste dag met beleefde begroetingen. Na het seminar in de ochtend, schudde ze de hand van de Vietnamese vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Pharm Gia Khiem in het Government Guest House.
Na de lunch was het direct door naar de minister van Landbouw voor een besloten gesprek van een uur. De tweede helft van de middag bezocht het paar de premier en de president. En ondanks dat het Melia hotel de rode loper al voor de lunch had opgeruimd, komt het paar er 's avonds terug voor een netwerk-diner.
© GPD Remko Tanis; Foto's: © Robin Utrecht