Belofte maakt schuld, ook voor Willem-Alexander. ,,Ik wil hier snel ook met Máxima naar toe”, zei de prins zes jaar geleden aan het einde van een bijzonder bezoek aan Vietnam. Het heeft dus even geduurd, maar maandag begint het prinselijk paar aan een officieel bezoek van vier dagen.
En waar de vorige keer water centraal stond, zijn het nu meer algemene economische belangen. Maar liefst 81 bedrijven sluiten zich bij het bezoek aan, in de hoop en verwachting een vaste stek te veroveren in het zich in snel tempo ontwikkelende Zuid-Oost-Aziatische land. Niet voor niets is het eerste programmaonderdeel ‘Doing Business in Vietnam’, zaken doen in Vietnam. Daarbij zijn ook de staatssecretarissen Henk Bleker (handel) en Joop Atsma (Infrastructuur en milieu) aanwezig.
Het eerste bezoek van Willem-Alexander in oktober 2005 aan de communistische republiek, die een ‘open’ economisch beleid combineert met een strakke regie van de partij, had nogal wat voeten in de aarde. Vanwege persoonlijke omstandigheden – het overlijden van prins Claus in 2002 en de problemen bij de eerste zwangerschap van Máxima een jaar later – moest het namelijk twee keer worden afgezegd.
,, Ik was bijna de prins die nooit op bezoek kwam", grapte hij tijdens een vaartocht door de lagune van keizerstad Hué. ,,Ik heb het programma nog doorgenomen met mijn vader. Hij was het natuurlijk niet met alles eens. Hij vond dat ik ook andere plaatsen moest bezoeken, maar zijn ervaringen waren toen al bijna tien jaar oud", vertelde de prins.
Prins Claus was vele jaren eerder al eens in Vietnam gaan kijken. De Vietnamezen waren blij met al die belangstelling uit Nederland, een van de eerste westerse landen die vriendschappelijke banden aanging met het in 1975 herenigde land. Tot voor kort kreeg Vietnam ook ontwikkelingshulp uit Den Haag, maar die steun wordt afgebouwd.
Vietnam kan op eigen benen staan. Het opbouwen van een economische relatie heeft nu de voorkeur. Maar daarnaast wil Vietnam graag leren van de Nederlandse ervaringen met waterbeheer. ,,Het water is hier overal en alles bepalend", aldus Willem-Alexander destijds.
Alle problemen en voordelen die water kunnen opleveren, zijn in Vietnam aan de orde: Kusterosie, overstromingen door zee en rivieren, tyfoons, verzilting, droogte, vervuiling, gebrek aan drinkwater, poreuze dijken, overvloedige moessonregens en aardverschuivingen. De prins bezoekt dinsdag dan ook een seminar over kustbescherming, belangrijk in een land met een kustlijn van meer dan 3500 kilometer en bij Ho Chi Minhstad is er een excursie met bus en boot in de Mekongdelta, waar regelmatig overstromingen voorkomen.
Bovendien worden er tijdens het bezoek, dat zich afspeelt in Hanoi en Ho Chi Minhstad, afspraken gemaakt over samenwerking op het gebied van onder meer afvalwaterzuivering en onderwijs, met name op het terrein van geïntegreerd waterbeheer. Ook het Rotterdamse havenbedrijf, dat het prinselijk paar eerder deze maand al tegenkwam tijdens het staatsbezoek aan Qatar, presenteert zich graag met een oranjestrik aan de Vietnamezen.
Prinses Máxima heeft gedeeltelijk een eigen programma, in het kader van haar werk voor de Verenigde Naties: het bevorderen van de toegankelijkheid van financiële diensten. En woensdag 30 maart markeert een bijzondere dag voor het paar: dan is het precies tien jaar geleden dat koningin Beatrix hun verloving bekendmaakte. De agenda van die dag in Ho Chi Minhstad laat pas na half tien ’s avonds tijd voor een privéfeestje.
© RB/GPD; Foto: © Robin Utrecht; MPE Patrick van Katwijk