Liechtenstein had dit weekeinde reden tot feesten. Het was de nationale feestdag, sinds jaar en dag gevierd op 15 augustus. Het is ook de Liechtensteinse versie van een braderie, Koninginnedag en kermis. Op kleine schaal in buitenlandse ogen, maar voor het vorstendom het hoogtepunt van de zomer.
Vorst Franz Josef II (1906-1989) vond destijds dat niet zijn verjaardag (16 augustus) de nationale feestdag moest zijn, maar 15 augustus. Dat is voor katholieken het feest van Maria ten Hemel opneming – en omdat Franz Josef de 'moeder van Jezus' vereerde, vond hij dat een betere dag dan zijn eigen verjaardag.
Zijn zoon en opvolger Hans Adam, jarig in april, zag na het overlijden van zijn vader geen reden de datum te veranderen. En het ligt niet voor de hand dat erfprins Alois, die nu de dagelijkse zaken van het minivorstendom tussen Oostenrijk en Zwitserland bestiert, het straks anders zal doen.
Tenslotte is een feestdag hartje zomer wel zo prettig: de hele bevolking kan dan worden uitgenodigd voor een drankje in de tuin van Vaduz Schloss, de woning van de erfprins en zijn gezin. Formeel natuurlijk ook van zijn vader, vorst Hans Adam, maar die brengt tegenwoordig weer veel tijd door in Wenen, vanouds de residentie van de vorsten van Liechtenstein. Franz Josef was in 1939 de eerste 'Fürst' die zich ook in Liechtenstein vestigde.
De feestdag begint met een heilige mis op de 'Schlosswiese', het grasveld naast het slot. Een deel van de Liechstensteinse vorstelijke familie staat op een plankier op het gras, de bevolking staat daar achter.
Prins Joseph Wenzel (14), de oudste van Alois en Sophie was er zaterdag niet bij. Tijdens de mis liep eerst prins Nikolaus na tien minuten terug naar het slot en
weer tien minuten later ook prinses Marie Caroline. Die kwam ten val, en moest even langs bij de EHBO.
Vast onderdeel van de plechtigheid op de weide is een toespraak van het staatshoofd. Maar sinds hij de 'day to day' besognes overdroeg aan zijn zoon, laat Hans Adam die taak over aan Alois.
Die sprak zaterdag vooral over de financiële crisis en de gevolgen daarvan voor het kleine Liechtenstein, dat zijn geld verdient aan banken en als financieel centrum. 'We moeten ons heroriënteren' zei Alois vorig jaar. ,,We hebben belangrijke stappen gezet", luidde zijn boodschap dit jaar. Maar hij drong wel aan op haast en voortvarendheid, ook bij het parlement.
Ook Liechtenstein moet de broekriem aanhalen, aldus Alois. Het land kan nog wel een tijdje teren op de financiële reserves, maar aan herziening van de sociale voorzieningen, gezondheidszorg en pensioenen valt volgens de erfprins (op foto met echtgenote Sophie) niet te ontkomen.
Na de toespraak ging het in optocht naar het slot, terwijl in het 'Städle', de benedenstad, de festiviteiten begonnen. Een groot vuurwerk besloot zaterdagavond het geheel. © GPD; Fotoreportage: Royal Press Europe