Jarenlang hebben veteranen niet willen geloven dat prins Bernhard een brief geschreven zou kunnen hebben waarin hij ten aanzien van een jaarlijks veteranendefilé een voorkeur uitsprak voor zijn eigen verjaardag boven 5 mei in Wageningen.
Zie eerder artikel: Bernhard was tegen voortzetting defilé Wageningen
Toen die brief dankzij inspanningen van dagblad De Gelderlander uiteindelijk boven water kwam, en bleek dat de prins op zijn sterfbed inderdaad die wens kenbaar maakte, zetten veteranen vraagtekens bij de echtheid van de brief. ,,Zo ken ik Bernhard niet", bulderde één van de ijzervreters van weleer.
De krant kreeg slechts een kopie (boven) te zien, en was ook niet meteen overtuigd van de authenciteit. Het ministerie van Algemene Zaken – het schrijven was gericht aan de minister-president – werd gevraagd of het origineel gezien mocht worden. Dat kon. Aan de in Den Haag gestationeerde royaltyverslaggever het verzoek het document te gaan bekijken.
Insiders hadden ingefluisterd dat de prins altijd schreef met olijfgroene inkt. Vergelijking met een andere brief die de hoogbejaarde en ernstig zieke Bernhard in die tijd – eind november 2004 – schreef, had al een aantal overeenkomsten aangetoond. Hetzelfde bibberige handschrift en dezelfde handtekening.
Ook de brief aan premier Balkenende was geschreven en ondertekend in olijfgroen. Het papier: een soort kringlooppapier grijs. Op basis van de kopie was nog te denken dat de prins zelf ook met forse halen zijn standpunt had onderstreept in de getypte tekst. Dat bleek bij nader inzien niet zo te zijn.
De strepen zijn in rode inkt, net als de interne aanwijzingen van het ministerie in de linkerbovenhoek. Daar staat gemeld wie de brief allemaal onder ogen moeten krijgen: de secretaris-generaal en de minister-president bijvoorbeeld. Op basis van de inzage kan de conclusie moeilijk anders luiden dat de brief echt is geschreven door prins Bernhard.
Het valt ook moeilijk in te zien waarom iemand achter zijn rug zo’n brief zou hebben verstuurd of zelfs hebben gefabriceerd. Ook zonder een brief van Bernhard had de regering wel kunnen zien voor een nieuwe Veteranendag. En die valt sinds dit jaar niet meer automatisch op de (aangenomen datum van de) verjaardag van Bernhard, maar op de zaterdag daar het dichtst bij.
NB Cees Fasseur stelde in zijn boek over het huwelijksleven van Bernhard en Juliana andermaal vast dat Bernhard’s geboortedatum volgens Duitse documenten 28 juni 1911 is, en niet 29 juni. © RB; Bron: GPD, De Gelderlander