Oman heeft een nieuwe sultan: Haitham bin Tariq al-Said. Hij heeft zaterdag de eed afgelegd nadat de Defensieraad de brief had opengemaakt waarin de vrijdag overleden sultan Qaboos zijn gewenste opvolger had aangewezen. Haitham (65), een neef van de kinderloze Qaboos (79), stond al langer op de voorgrond en vertegenwoordigde de sultan bijvoorbeeld bij de inhuldiging van koning Willem-Alexander in 2013.
De nieuwe sultan heeft in zijn eerste toespraak gezegd het vredelievende beleid van zijn voorganger te zullen voortzetten. Sultan Qaboos was een evenwichtskunstenaar in de strategische en immer onrustige Golfregio, waar zijn buurlanden Saudi-Arabië en Iran elkaar al jaren naar het leven staan en hun conflict deels uitvechten in Jemen. Qaboos was bemiddelaar en hield Oman buiten de conflicten.
De aankondiging van het overlijden van de sultan kwam voor veel Omani's toch nog als een schok. Over de gezondheid van Qaboos werd in het openbaar niet gesproken en het paleis (de Diwan) heeft ook nooit verteld wat hem mankeerde. Bij de jaarwisseling werd gezegd dat zijn toestand stabiel was, maar nadat in december medische behandeling in de universiteitskliniek van Leuven werd afgebroken, was wel duidelijk dat de sultan niet lang meer te leven had.
Sultan Qaboos is zaterdag meteen ter aarde besteld, na een korte plechtigheid in de naar hem vernoemde moskee in de hoofdstad Muscat. Leger en veiligheidsdiensten waren vrijdag al in staat van paraatheid gebracht om te verzekeren dat de machtswisseling probleemloos zou verlopen. Qaboos immers had bijna vijftig jaar geregeerd – de meerderheid van de bevolking kent geen ander staatshoofd en leider.
Haitham zal tijd nodig hebben om zijn stempel te drukken op het regeringsbeleid, maar mist bij voorbaat het 'aura' van zijn overleden neef.
© RB